Mange har mistet håpet om en framtid i Burma. De har flyktet fra landet. Godt over 2000 har kommet fra Burma til Norge. Mange av dem er baptister, og har funnet sin tilhørighet, blant baptistene i Norge. De fleste av disse tilhører de etniske minoritetsgruppene Chin og Karen.

- Baptistsamfunnet i Norge har derfor vært interessert i å knytte kontakter med menigheter og kristne organisasjoner i Burma, forteller integrasjonsleder Mette Marie Bommen.

For å kunne bringe hjelp til noen av alle dem som bor i Burma, og trenger å bli husket på av omverdenen. For å kunne gi håp om en bedre framtid.

I oktober var integrasjonsleder Matte Marie Bommen og konstituert generalsekretær Arild Harvik i Burma for å samtale med lokale kirkeledere om hvordan baptistene i Norge kan være med å bidra, for at noen mennesker skal få bedre levekår.

Karen-folket er blant minoritetene som har erfart at militærstyret ikke er på deres side. Mange lever i fattigdom, de opplever brudd på menneskerettigheter, diskriminering på grunn av etnisitet og religion, og dårlig rettsvern har ført til at mange karenere har risikert livet og flyktet fra Burma, hovedsakelig til flyktningleire i Nord-Thailand.

Karenerne er hovedsakelig en rural folkegruppe, med bare ti prosent boende i urbane strøk. 90 prosent av karenerne livnærer seg ved jordbruk, husdyrhold, jakt og skogbruk. Bare fem prosent har fast inntekt, og kun noen få er selvstendig næringsdrivende.

Karenerne har tradisjonelt bodd i Karen-staten i Øst-Burma. På grunn av den væpnete konflikten med juntaen i Burma, er mange karenere internt fordrevne i sitt eget hjemland. Mange karenere opplevde den katastrofale syklonen Nagris i fjor sommer.

Baptistene i Norge ønsker å samarbeide med det karenske baptistsamfunnet, som har 1576 menigheter, og mer enn 350 000 medlemmer.

Bildetekst:

HÅPET. Ingen kan ta fra håpet om et godt liv. Foto: Jan Sæthre

Chin-folket i Mizoram

Lengst øst i India, langs grensen til Chin-staten i Burma ligger den indiske delstaten Mizoram. Hit kommer mange Chin-folk som illegale flyktninger. Det spesielle for Chin-flyktninger i Mizoram er at de i liten grad fanges opp av FNs flyktningarbeid, og at mange av disse derfor blir værende illegalt i India over lang tid, uten å kunne ha håp om hjelp.

I forbindelse med turen til Asia besøkte Mette Marie Bommen og Arild Harvik også Mizoram i India, for undersøke hvordan norske baptister eventuelt kan hjelpe.

Integrasjonspastor Peter Ngaidam har også vært på reise i Asia. Han har besøkt Chin-folk som bor i Malaysia og Karen-folk som bor i flyktningleirer i Thailand. Hensikten er blant annet å være et bindeledd mellom dem som har fått opphold i Norge og slektninger som er fremdeles er flyktninger.

Fakta:

• 2000 – 2500 flyktninger fra Burma i Norge
• Norge har flest flyktninger fra Burma i Europa
• 1000 – 1500 Chin- og Karen-folk er med i norske baptistmenigheter
• Ti baptistmenigheter i Norge med folk fra Burma
• Det er etablert kontakt med baptistene i Sverige og Danmark for samarbeid